Các quan chức Ukraine cho rằng Nga đang “gây hoảng loạn” để buộc người dân phải sơ tán. Từ sáng qua, người dân Kherson bắt đầu nhận được tin nhắn qua điện thoại từ chính quyền về việc chuẩn bị chuyển chỗ ở.

“Hãy sơ tán ngay lập tức. Lực lượng vũ trang Ukraine sẽ pháo kích các khu dân cư. Sẽ có xe buýt từ 7h, từ (cảng sông) Rechport đến tả ngạn”, tin nhắn nêu rõ.

Cũng trong ngày 19/10, Tổng thống Nga Vladimir Putin thông báo đã ký luật để áp dụng thiết quân luật ở Kherson và 3 tỉnh khác mà Mátxcơva tuyên bố sáp nhập gần đây, gồm Zaporizhzhia, Donetsk và Lugansk.

Trong lần xuất hiện đầu tiên trên truyền hình Nga từ khi được bổ nhiệm làm tư lệnh chiến dịch quân sự ở Ukraine, tướng Sergey Surovikin nói hôm 18/10 rằng tình hình ở Kherson “không hề đơn giản” và “rất khó khăn”.

“Các kế hoạch và hành động trong tương lai của chúng tôi ở Kherson sẽ phụ thuộc vào quân đội và tình hình thực địa”, ông nói.

Lực lượng Ukraine tiến vào nhiều khu vực của Kherson trong những tuần gần đây, giành lại một số ngôi làng và cánh đồng ở bờ tây sông Dnipro.

Năng lực của Nga trong việc tiếp tế cho lực lượng ở Kherson bị cản trở đáng kể vì các cuộc pháo kích và tên lửa của Ukraine nhằm vào những cây cầu bắc qua sông Dnipro. Vụ nổ trên cầu Kerch nối Nga với bán đảo Crimea đầu tháng này càng ảnh hưởng đến hệ thống hậu cần của Nga.

Tuần trước, người đứng đầu chính quyền thân Nga kêu gọi Điện Kremlin giúp đỡ sơ tán thường dân sống gần tiền phương.

Giới chức Ukraine tin rằng chỉ còn gần một nửa dân Kherson còn ở lại thành phố, tức khoảng 130.000 người.

Vị trí của Kherson trên bản đồ Ukraine

Trong những ngày đầu của chiến dịch quân sự, việc Nga giành được Kherson là một chiến thắng mang ý nghĩa chiến lược và tuyên truyền lớn đối với Điện Kremlin.

Khi quân Nga mới tiến vào 7 ngày, thị trưởng Kherson thông báo binh lính Nga đã vào văn phòng của ông, thành phố đã thất thủ.

Về địa lý, Kherson nằm ở vị trí huyết mạch, gần cửa sông Dnipro, và cách không xa con kênh cung cấp nước cho Crimea. Chính phủ Ukraine đóng cửa kênh này từ năm 2014, sau khi Nga sáp nhập bán đảo.

Đó là thành phố lớn đầu tiên mà Nga giành, và cũng là thủ phủ vùng duy nhất mà Nga kiểm soát được kể từ tháng 2. Đây là khu vực dân cư lớn thứ hai mà Nga có được, sau Mariupol.

Bảy tháng sau, Điện Kremlin tuyên bố sáp nhập Kherson, coi vùng đất này là của mình. Tuy nhiên, cả chính quyền thành phố và người chỉ huy chiến dịch quân sự đều đang báo động về khả năng giữ được địa bàn này trước các cuộc phản công của Ukraine.

Chính quyền Kherson hứa sẽ không bỏ mặc thành phố, và cuộc sống sẽ trở lại bình thường sau khi quân đội “giải quyết hết nhiệm vụ”.

Trong phát biểu vừa qua, tướng Surovikin nói rằng quân Ukraine đang chuẩn bị tấn công trung tâm Kherson, thậm chí nhắm vào con đập của nhà máy thủy điện ở Nova Kakhovka để gây lũ nhấn chìm hạ nguồn.

Ukraine bác bỏ cáo buộc này. Sẽ không dễ để Ukraine giành lại Kherson nếu Nga quyết bảo vệ, và quân Ukraine sẽ khó có thể chọn cách tấn công trung tâm đô thị, nơi hàng ngàn thường dân vẫn ở lại.

Tuy nhiên, các lãnh đạo quân đội Ukraine vẫn tỏ ra lạc quan với chiến dịch phản công ở Kherson.

“Chúng ta sẽ đạt tiến bộ đáng kể vào cuối năm nay. Đó sẽ là chiến thắng đáng kể. Các bạn sẽ sớm thấy”, Thiếu tướng Kyrylo Budanov, người đứng đầu cơ quan tình báo quốc phòng Ukraine, phát biểu ngày 18/10.