"Tình hình ở Mariupol vừa thảm khốc về mặt quân sự vừa khiến người ta đau lòng. Thành phố không còn tồn tại nữa", Ngoại trưởng Ukraine Dmytro Kuleba trả lời phỏng vấn CBS News hôm 17/4. "Những binh sĩ Ukraine và nhóm dân thường lớn còn lại về cơ bản bị lực lượng Nga bao vây. Có vẻ quân đội Nga quyết định san phẳng thành phố này bằng mọi giá".

Giới chức Ukraine ước tính khoảng 21.000 người ở Mariupol đã thiệt mạng và 120.000 người vẫn ở trong thành phố. Trước chiến sự, dân số của thành phố là 450.000 người.

Ông Kuleba cho rằng Mariupol thất thủ có thể cản trở đáng kể các cuộc đàm phán với Nga. "Sau Bucha, việc tiếp tục đàm phán với Nga trở nên đặc biệt khó khăn. Mariupol có thể là lằn ranh đỏ", Ngoại trưởng Ukraine nói. "Chúng tôi không thực sự có bất kỳ liên hệ nào với các nhà ngoại giao Nga trong những tuần gần đây ở cấp Bộ Ngoại giao".

Trước đó, trong cuộc phỏng vấn với trang Ukrainska Pravda, Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky tuyên bố nếu Nga "loại bỏ" các tay súng Ukraine ở Mariupol, "các cuộc đàm phán giữa hai bên sẽ chấm dứt".

Theo ông, cấp độ tiếp xúc duy nhất là nhóm đàm phán bao gồm đại diện của nhiều cơ quan và các nghị sĩ.

"Họ tiếp tục tham vấn ở cấp chuyên gia nhưng không có đàm phán cấp cao nào đang diễn ra", ông nói, thêm rằng ông dự đoán các cuộc giao tranh ác liệt sẽ xảy ra ở miền đông Ukraine những tuần tới.

Khi được hỏi về triển vọng Tổng thống Mỹ Joe Biden đến thăm Ukraine, Ngoại trưởng Ukraine cho biết Kiev rất vui được chào đón ông và chuyến thăm của ông sẽ gửi "thông điệp ủng hộ quan trọng" tới người dân Ukraine.

"Cuộc gặp giữa hai Tổng thống có thể mở đường cho các nguồn cung vật tư mới và vũ khí Mỹ tới Ukraine, cũng như các cuộc thảo luận về giải pháp chính trị có thể cho cuộc xung đột này", ông Kuleba nhấn mạnh.

Tuy nhiên, Nhà Trắng trước đó cho biết ông Biden không có kế hoạch đến thăm Ukraine. Mỹ đang xem xét cử một quan chức cấp cao tới Kiev.

Mariupol là thành phố cảng chủ chốt ở vùng Donbass, nơi có hai chính thể ly khai gồm Cộng hòa Nhân dân Donetsk (DPR) và Cộng hòa Nhân dân Lugansk (LNR) được Nga đơn phương thừa nhận độc lập và bảo vệ. Giới chuyên gia nhận định chấm dứt mọi nỗ lực kháng cự của quân Ukraine tại Mariupol sẽ là "chiến thắng quan trọng nhất" của lực lượng Nga sau gần hai tháng triển khai chiến dịch quân sự đặc biệt.

Bộ Quốc phòng Nga hôm 16/4 thông báo thời hạn để binh sĩ Ukraine và nước ngoài còn lại ở Mariupol ra hàng. Một ngày sau đó, bộ này cho biết "chính quyền dân tộc chủ nghĩa Kiev cấm đàm phán đầu hàng và lệnh cho các phần tử phát xít Azov bắn bất cứ binh sĩ Ukraine và lính đánh thuê nào sẵn sàng hạ vũ khí".

Cố vấn thị trưởng Mariupol Petro Andriushchenko bác tối hậu thư của Nga và thông báo "lực lượng phòng thủ của chúng tôi tiếp tục tổ chức phòng ngự". Truyền thông Nga đưa tin phần lớn lực lượng Ukraine phòng thủ ở Mariupol tập trung ở nhà máy Azovstal.

Nhà máy gang thép Azovstal là một trong những cơ sở luyện kim lớn nhất tại châu Âu, nằm ở khu công nghiệp phía nam thành phố Mariupol, biệt lập với các vùng nội thành đông dân cư. Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky cảnh báo các cuộc đàm phán sẽ chấm dứt nếu Nga "loại bỏ" lực lượng của nước này ở Mariupol.

Nga - Ukraine đã trải qua nhiều vòng đàm phán theo cả hình thức trực tiếp và trực tuyến, nhưng vẫn chưa thống nhất được về lệnh ngừng bắn. Ukraine đã đề nghị "tạm thời gác lại" vấn đề Crimea và các vùng lãnh thổ ly khai ở Donbass trong đàm phán. Trong khi đó, Nga khẳng định vẫn giữ yêu cầu Ukraine công nhận Crimea thuộc Nga và công nhận độc lập của hai vùng ly khai ở miền đông Ukraine.