Năm lên 9 tuổi, cậu bé Trần Quang Ái (xóm Yên Ninh, Quỳnh Dị, Quỳnh Lưu, Nghệ An) bị căn bệnh đậu mùa biến chứng vĩnh viễn cướp đi đôi mắt. Từ đó cuộc sống của cậu bé Quang Ái làm một màn đêm bóng tối sâu thẳm, cậu lầm lũi tự ti với mọi người, không nói không cười, lặng lẽ trong thế giới riêng một màu đen của mình. Nghe các bạn rủ nhau đi học, ông lại khóc. Bố mẹ thương con lắm nhưng nhà nghèo nên đành chấp nhận số phận.

Một lần trong dịp hội làng, ông nghe được tiếng đàn bầu thánh thót, nốt trầm nốt bổng như soi sáng tâm hồn. Kể từ ngày đó ông tự mày mò rồi tự chế cho mình một chiếc đàn và lần mò tập đánh.

Bị mất đi đôi mắt nhưng bù lại đôi tai ông rất thính và trí nhớ rất tốt, chỉ cần nghe những bản nhạc qua radio một lần là ông có thể đệm lại không sai một nốt. Rồi những bài ví dặm, những điệu nhạc khó ông học một cách dễ dàng.

Thành thục đàn bầu, ông lại thử sức với những nhạc cụ khác như nhị, guitar, sáo… Đến nay hầu hết các nhạc cụ dân tộc ông Ái đều có thể chơi thành thục, điêu luyện.

Thấy ông chơi đàn hay hát giỏi, người dân trong vùng mê âm nhạc tìm tới học, các xã lân cận còn mời ông sang dạy nhạc cho đội văn nghệ của xã. Đến các lễ hội trong vùng ông cũng được mời đến chơi nhạc. Chính những phím đàn, nốt nhạc đã mở cho đời ông một cánh cửa mới đầy ý nghĩa.