Từng bị AZ Alkmaar cầm hòa 0-0 đầy thất vọng trên đất Hà Lan ở lượt đi, Man United ở cuộc tiếp đón đại diện Hà Lan tại sân nhà Old Trafford rạng sáng 13-12 đã tự đặt cho mình những mục tiêu hết sức cụ thể. Hòa cũng đủ để đi tiếp, kể cả giành luôn ngôi đầu bảng L nhưng HLV Ole Gunnar Solskjaer và các học trò không mong chờ kết cục đơn giản như vậy.

Đã chơi rất hay trước các đối thủ lớn với hai chiến thắng liên tiếp trước Tottenham và Man City ở giải Ngoại hạng Anh, Man United quyết xem đây là động lực để vượt qua "dớp" tâm lý luôn buông xuôi, thất thế trước các đội "chiếu dưới". Chỉ như thế, họ mới có thể vượt qua chính mình trước khi hướng tới việc chinh phục đỉnh cao.

Dàn sao tên tuổi Juan Mata, Nemanja Matic, Sergio Romero… bị cất quá lâu trên băng ghế dự bị nên cũng dễ hiểu khi các cựu binh này mạnh mẽ chiến đấu như để giải tỏa cho chính mình, đồng thời trông chờ cơ hội được trở lại đội hình chính thức của "Quỷ đỏ" trong giai đoạn mùa Đông khốc liệt sắp tới.

Với quá nhiều trọng trách như thế, Man United nhập cuộc có phần khó khăn trước một AZ Alkmaar cũng quyết tâm kiếm điểm tại "nhà hát" Old Trafford.

Hơn 20 phút đầu tiên, hàng phòng thủ chủ nhà liên tiếp biếu không cho đội khách AZ Alkmaar nhiều cơ hội làm bàn, may mà điều đáng tiếc nhất vẫn chưa ập đến với họ. Dần lấy lại quyền kiểm soát trận đấu, "Quỷ đỏ" liên tiếp tạo ra những pha hãm thành nguy hiểm về phía cầu môn của Marco Bizot, cảnh báo mạnh mẽ người giữ thành lẫn hàng thủ đội bóng Hà Lan.

Tỉ số được mở ở phút 53 khi thế trận diễn ra tương đối cân bằng. Đường chuyền tinh tế của Nemanja Matic tạo cơ hội để Juan Mata thoát xuống đối mặt với thủ môn Bizot. Cú sút của tiền vệ người Tây Ban Nha đi chệch khung thành nhưng Ashley Young đã kịp có mặt, đá nối dễ dàng để đưa Man United vượt lên trước 1-0.

Thế bế tắc được khai thông và chủ nhà Man United bắt đầu màn trình diễn của mình theo cách không thể tốt hơn. Pha phối hợp nhịp nhàng giữa hai cầu thủ tuổi 18 James Gardner và Mason Greenwood đã tạo cơ hội để chân sút trẻ nhất hàng công Man United ghi bàn nhân đôi cách biệt ở phút 58.

Ba phút sau, vẫn là Greenwood, lần này nhận đường chuyền của Williams, xộc thẳng vào vòng cấm địa AZ buộc các hậu vệ đội khách phải phạm lỗi. Trên chấm 11 mét, Juan Mata dễ dàng ghi bàn thắng thứ 3 cho Man United, gần như định đoạt luôn số phận trận đấu. Mason Greenwood khép lại màn trình diễn ấn tượng của mình trận đấu này ở phút 64 khi anh nhận bóng từ Mata và tung cú sút chìm hiểm hóc, ấn định chiến thắng chung cuộc 4-0.

Tuy thất bại nặng nề, AZ Alkmaar vẫn theo chân Man United vào giai đoạn đấu loại trực tiếp khi hai đối thủ cùng bảng là Partizan và Astana đã sớm bị loại từ trước. Cũng như Man United, một đại diện nước Anh khác là Wolverhampton giành chiến thắng tưng bừng 4-0 trước Besiktas, củng cố ngôi nhì bảng K để cùng Sporting Braga vào vòng trong.

Arsenal đang trong giai đoạn khó khăn chỉ kiếm được kết quả hòa 2-2 trên sân đối thủ yếu nhất bảng F Standard Liege.

Dù vậy, "Pháo thủ" vẫn giành quyền đi tiếp với vị trí đầu bảng. Cũng như ở Champions League, các đội bóng Anh bảo toàn được quân số sau vòng bảng Europa League, khẳng định sức mạnh bên cạnh "thế lực Tây Ban Nha" với bộ ba Sevilla, Espanyol và Getafe cùng giành quyền đi tiếp.