Từng để thua Bayern Munich với tổng tỉ số 1-12 tại vòng 1/8 ở mùa giải 2008-2009 hoặc thất thủ 1-9 tính chung 2 lượt trận vòng bảng mùa này dưới tay Ajax Amsterdam, Sporting Lisbon có vẻ như đã quá quen với những thất bại gây sốc ở đấu trường Champions League. 

Người hâm mộ vì thế chỉ có đôi chút ngỡ ngàng khi đoàn quân của HLV Ruben Amorim liên tục để thủng lưới, giúp Man City tạo nên kỷ lục ghi 4 bàn sân khách ngay trong hiệp 1 tại các vòng knock-out Champions League.

Man City mạnh mẽ tiến bước tại Champions League với vị thế ứng viên vô địch.Ảnh: REUTERS

Với việc Kevin de Bruyne được ra sân trong đội hình xuất phát, Man City xác lập cột mốc khủng về quỹ lương cao gấp 6 lần Sporting Lisbon trong khi tỉ lệ vô địch dành cho "The Citizens" cũng một trời một vực so với đội bóng Bồ Đào Nha: 5/4 và 100/1! Cách biệt quá lớn về mọi mặt nên chẳng có gì bất ngờ khi Man City thi đấu như dạo chơi cũng có được chiến thắng 5-0 trước đội chủ sân Jose Alvalade. 

Dội cơn mưa bàn thắng vào lưới Sporting Lisbon, Man City trở thành đội bóng thứ 14 trong lịch sử Champions League chạm mốc 200 bàn thắng và là đội bóng cần ít trận nhất (97 trận) để làm nên kỳ tích này.

Sau khởi đầu chệch choạc hồi đầu mùa, Man City đã nhanh chóng trở lại đường đua và giành danh hiệu không chính thức vô địch lượt đi Ngoại hạng Anh. Tại Champions League, Man City nhận đến 2 thất bại nhưng vẫn đứng đầu một bảng đấu. Lối chơi thuyết phục đã giúp họ cải thiện tỉ lệ cược, vươn lên trở thành ứng viên vô địch nặng ký nhất trong mắt các nhà cái hàng đầu tại châu Âu.

Được đánh giá cao nhưng chưa bao giờ Man City làm hài lòng ông thầy khó tính và cầu toàn Pep Guardiola, người mới đây còn nhận định "Chelsea mới là đội hay nhất sân cỏ nước Anh". Sau chiến thắng trên sân Sporting Lisbon, ông cho rằng Man City còn thiếu nhiều phẩm chất của một nhà vô địch châu Âu. Man City mới chỉ giữ sạch lưới 2 trận mùa này tại Champions League, ghi bàn ít hơn đội bóng có hàng công hùng mạnh Bayern Munich và đặc biệt là kiểm soát bóng không tốt với những đường chuyền thiếu địa chỉ.

Việc củng cố đội bóng là chuyện cần làm trong cả mùa giải. Điều quan trọng lúc này là Man City gần như đã đặt một chân vào vòng tứ kết Champions League, giúp Pep Guardiola không phải bận tâm nhiều với trận lượt về sau 3 tuần nữa, giữ được sức của dàn cầu thủ trụ cột cho cuộc đua Ngoại hạng Anh lẫn đấu trường châu lục.