Barcelona bước vào trận derby Catalonia với sự quyết tâm cao độ, khi họ cần giải quyết sớm La Liga, đồng thời tạo sự tự tin trước đại chiến với Man Utd vào tuần tới. Hơn nữa, Espanyol đang sa sút và không còn gây khó dễ cho Barca ở các trận derby truyền thống.
Ở trận lượt đi giữa hai đội ở Cornella, Barcelona đã dễ dàng giành chiến thắng 4-0 nhờ cú hattrick của Messi. Trong cuộc tái đấu này, Messi và cầu thủ mới hồi phục chấn thương Luis Suarez tiếp tục được kỳ vọng.
Mặc dù vậy, trận đấu diễn ra không đúng với kịch bản mà Los Blaugrana chờ đợi. Barca có những cơ hội nhưng không thể tận dụng thành công, trong khi Espanyol dùng lối chơi rất rắn để hạn chế bàn thua.
Trong những thời khắc đó, tầm ảnh hưởng của Messi đóng vai trò vô cùng quan trọng. Ngôi sao người Argentina tỏa sáng với cú đúp ở 20 phút cuối trận, trong đó có siêu phẩm sút phạt theo kiểu “Panenka” khiến người hâm mộ phải ngỡ ngàng.
Cú đúp vào lưới Espanyol khiến Messi đạt cột mốc mới: ghi hơn 40 bàn thắng trong 10 mùa giải liên tiếp cho Barcelona. Bản thân El Pulga cũng đang không có đối thủ trong cuộc đua giành Chiếc giày vàng năm nay.
Ở trận đấu muộn trong ngày, Atletico đã đánh bại Alaves 4-0. Sau 29 vòng đấu La Liga, Barcelona đang có được 69 điểm và hơn Atletico 10 điểm, ngôi vô địch khó thoát khỏi tay đoàn quân HLV Valverde.
Barcelona tung ra sân đội hình mạnh nhất với Busquets, Rakitic, Arthur ở giữa sân, nhiệm vụ ghi bàn được trao cho Messi, Luis Suarez và Coutinho. Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Barca đã đẩy cao đội hình tấn công nhằm tìm kiếm bàn thắng.
Cơ hội đầu tiên đến với Barcelona ở phút thứ 9, Messi có tình huống nhảy múa trong vùng cấm Espanyol trước 4 cầu thủ đội khách để mở góc sút, nhưng sau cùng cú dứt điểm của ngôi sao người Argentina đã đi vọt xà.
Đến phút 21, Luis Suarez thoát xuống từ đường chọc khe tuyệt vời của Lionel Messi. Ngôi sao người Uruguay chuyền ngang vừa tầm cho Ivan Rakitic dứt điểm đưa bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc.
Barcelona vẫn liên tục gia tăng sức ép khiến Espanyol phải gồng mình phòng ngự. Phút 36 cú sút của Messi không đi qua hàng rào, cơ hội trôi qua với Barca. Đội chủ nhà vẫn bế tắc trong các pha dứt điểm cuối cùng.
Ba phút trước khi kết thúc hiệp 1, một lần nữa Messi có cơ hội trong vùng cấm Espanyol. Tuy nhiên cú sút của El Pulga lại đi chệch khung thành. Sang hiệp 2, Barcelona tiếp tục ép sân và tìm kiếm cơ hội ghi bàn.
Phút 55, Barcelona có tình huống đan lát đầy ăn ý trong vòng cấm, nhưng cú đá nhanh của Messi đã bị hậu vệ Espanyol cản phá. HLV Valverde đưa ra hàng loạt sự thay đổi nhân sự cho Barcelona và chờ đợi sự biến chuyển về lối chơi.
Điểm nhấn của trận đấu đã đến ở phút 71, từ chấm đá phạt trực tiếp, Messi dứt điểm kỹ thuật vào chính giữa khung thành Espanyol theo “kiểu Panenka” và khiến Carlos Sanchez lúng túng cản phá tung lưới nhà, mở tỷ số 1-0 cho Barcelona.
Một phút trước khi hết giờ, Malcom có bóng cực thoáng bên cánh trái sau khi đội hình Espanyol dâng cao, tiền vệ người Brazil bình tĩnh dẫn bóng vào vùng cấm trước khi trả ngược cho Messi dứt điểm 1 chạm tung lưới Diego Lopez, ấn định chiến thắng 2-0 cho Barcelona.
Đội hình thi đấu
Barcelona (4-3-3): Ter Stegen; Semedo (Sergi Roberto 60), Pique, Lenglet, Alba; Rakitic, Busquets, Arthur (Malcom 59); Messi, Suarez, Coutinho (Vidal 82)