1. Trong bốn năm làm việc cho Valencia (2008-2012), Emery phải chiến đấu với hai gã khổng lồ hơn mình về mọi mặt và giành được rất nhiều sự ngưỡng mộ. Ông có ba lần liên tiếp đưa Valencia về đích ở vị trí thứ ba tại La Liga, tức "đội mạnh nhất của phần còn lại". Khi nói về Emery, Pep luôn dành một sự thán phục nhất định. Ông nói: "Unai đã đấu với hai gã khổng lồ có tiềm lực vượt trội mà không hề cảm thấy run sợ".

Bây giờ, Emery sẽ tái ngộ Pep ở Anh quốc, ngay trận đấu mở màn mùa giải của cả hai. Arsenal rõ ràng đang ở một vị thế thấp hơn hẳn đối thủ. Hai lần chạm trán Man City mùa trước, Arsenal thua cả đôi, cùng với tỷ số 0-3. Trong cuộc họp báo trước trận, rất tâm lý, Emery rủ theo một cầu thủ… không hiện diện trong hai trận thua ấy.

Người ấy là Stephan Lichtsteiner, tân binh người Thụy Sĩ, vừa đến từ Juventus. Emery nói: "Đây là lúc Lichtsteiner lên tiếng. Bởi vì trong đội hình của Arsenal, không ai giành nhiều chức vô địch quốc gia hơn anh ấy. Tôi mong anh ấy sẽ cố giành thêm những danh hiệu, theo một cách khác. Trong bóng đá, ta sống cho hiện hiện tại và tương lai".

Arsenal chọn Emery cho kỷ nguyên hậu Wenger vì họ nhớ về những danh hiệu của ông trong quá khứ với Sevilla. Từ 2014-2016, Emery giành đến 3 chiếc Cúp Europa League liên tiếp. Đấy là mục tiêu khả dĩ cho Arsenal mùa này.

Thành công của Emery ở Valencia và Sevilla cho thấy: ông rất giỏi trong việc phát huy tiềm lực cho những CLB mạnh vừa phải. Trong khi hai mùa bóng ở Paris S.G, Emery không thể giúp đội bóng tham vọng nước Pháp tiến xa được ở Champions League. Và vào năm 2016, ông chứng kiến PSG bị Monaco qua mặt trong cuộc đua đến chức vô địch Pháp.

2. Như vậy, có thể thấy Arsenal đã có một điều chỉnh quan trọng về tầm nhìn, chiến lược. Họ biết là mình không đủ tiềm lực để đứng chung mâm với Man City, Man United hay Chelsea nữa. Trước mắt, chiến đấu cho một suất dự Champions League là mục tiêu khả dĩ nhất.

Và Emery là một chuyên gia như thế. Trong quyển sách của mình phát hành vào năm 2012, tựa đề Mentalidad Ganadora (Tâm thế chiến thắng), Emery viết: "Trong bốn mùa bóng của mình ở Valencia, chúng tôi đặt mục tiêu rất cao. 125 trận đầu tiên ở đó, chúng tôi có 101 trận đứng trong top 4". Hai mùa gần nhất, Arsenal lần lượt về thứ 6 và thứ 5. Một chân trong "top 4" sẽ là thành tựu.

Để làm được điều đó, Arsenal cần một khởi đầu mạnh mẽ. Vẫn trong quyển sách của mình, Emery ghi chú: "Chúng tôi giành 23, 24, 20 và 24 điểm trên 30 điểm tối đa ở bốn mùa đầu tiên". Khi Emery đến Sevilla vào đầu năm 2013, CLB đang khủng hoảng nặng nề. Nhưng trong 7 trận Liga đầu tiên, ông chỉ thua có hai trận (trước Real và Barca).

Sách lược của Emery rất rõ ràng: mềm nắn, rắn buông. Ông sẽ cố giành điểm số tối đa trước những đội bóng yếu hơn, để bù lại cho những thất bại trước những đội bóng lớn. Nói như thế không có nghĩa là ông không chiến đấu. Với Emery, những cầu thủ chưa phát huy hết được khả năng của mình sẽ có cơ hội khai phá hết bản thân.

Emery nói với Danny Welbeck trong cuộc nói chuyện đầu tiên là ông muốn Welbeck chơi mùa giải hay nhất sự nghiệp của mình. Emery nói: "Nhiều bàn hơn, nhiều kiến tạo hơn, chạy nhiều hơn để pressing đối thủ. Danny là một trong những cầu thủ đa năng của chúng tôi. Có cậu ấy, tôi có một tiền vệ trái, một tiền vệ phải, một trung phong. Tôi thậm chí còn dùng cậu ấy ở vị trí hậu vệ phải".

Khi Arsenal xây sân vận động Emirates, Arsene Wenger từng nói ông muốn Emirates giống như Mestalla của Valencia. Những lần kéo quân đến đó, Wenger luôn ấn tượng với kiến trúc của mặt sân, khiến các đối thủ luôn cảm thấy hồi hộp khi đến đây.

Với Emery, có lẽ Arsenal sẽ mang tinh thần của Valencia, đội bóng có biệt danh là "Bầy dơi". Arsenal không thể bước ra ánh sáng cùng với những gã khổng lồ, họ sẽ "núp gió", lấy những điểm số tối đa có thể. Thực tế hơn, khiêm tốn hơn, có thể điều ấy sẽ giúp Arsenal nguy hiểm hơn.